近代
1908年9月，第十三世達賴喇嘛來到北京，覲見清朝皇帝，而後達賴喇嘛準備返回拉薩，但清朝官員以保護達賴喇嘛為由，由趙爾豐率約兩千人的軍隊，先期到達拉薩，清朝可能希望結束達賴喇嘛對西藏的政治統治，達賴喇嘛隨後前往印度避難，清朝則再次廢黜達賴喇嘛的封號。在印度大吉嶺期間，達賴喇嘛與英國人有所接觸，並且希望通過英國、印度的幫助，使西藏獲得更大的自治權。
辛亥革命的到來，使得西藏的局勢發生大逆轉。中國許多地方都發生兵變，趙爾豐在四川被殺，駐藏軍隊則抓捕了清朝的駐藏大臣，但他們隨後被繳械投降，通過印度返到內地。1913年1月，達賴喇嘛回到了拉薩。袁世凱發電報，表示要恢復達賴喇嘛的封號，達賴喇嘛在回覆中，則直接重申了他對西藏的統治，這份聲明甚至被部分西藏人看作「獨立宣言」。
1914年，英藏簽訂《西姆拉條約》，衛藏獲得完全的自治，但又說明：「外國政府」一詞並不包括中國。英、藏代表簽署了該條約，而中國代表陳貽范則拒絕簽署。除此之外，在英國與西藏地方政府私下的單方協定中，西藏的「東南邊境特區」被割讓給了印度，也就是藏南地區（現在的印度阿魯那恰爾邦）。雖然英國獲得了好處，但並沒有像西藏預想的那樣，支持西藏獨立建國，而後英國賣給西藏來福槍、彈葯，後來則拒絕出售機槍、火炮。印度面對來自西藏的請求時，表現更為冷漠。
西藏不斷擴軍，在康區部署了絕大部分的軍隊（數萬人），這也導致西藏在北部地區，無法有力維持邊境。1917年，在康區的衝突中，西藏噶廈取得了勝利，佔領了昌都、德格等地。隨著繼續擴軍，噶廈無力維持飛漲的軍費開支，轉而向後藏扎什倫布寺第九世班禪喇嘛要求巨額稅收，班禪喇嘛抗議無果後，於1923年12 月，出走內地，隨後受到中華民國政府的接待。1933年第十三世達賴去世後，九世班禪由蔣介石政府派遣的5000人護衛隊護送回藏，主持尋找達賴喇嘛的轉 世靈童，但在回藏的途中在青海不幸去世。由於新興的少壯軍官熱衷於西化，與西藏傳統勢力的衝突不斷加劇，最後導致這些軍官先後被免職，藏軍此後走向衰落。1933年12月，第十三世達賴喇嘛圓寂，西藏隨後更加陷入了內部的利益爭鬥，而止步不前。但由於中國內地經歷著抗日戰爭、國共內戰，西藏的這種狀況，一直維持到1950年代初。
[編輯] 1949年以後
1949年10月1日，北京的廣播電臺宣佈：「中國人民解放軍一定要解放包括西藏、內蒙、海南、臺灣在內的中國領土。」1949年11月2日，西藏政府外交部致函毛澤東，表示希望進行會談。派遣了孜本夏嘎巴、孜江堪窮 土登嘉波二人為代表。兩位代表在香港簽證時，獲得中國政府的通知：即將到任的中國駐印度德里大使將與他們會談。中方代表聲明：「西藏的國防由中國政府負責，承認西藏是中國的一部分。在承認上述條件後，代表們為了作出決定可以前往北京。＂西藏政府表示無法接受，由此，和談未能進行。
1950年10月7日，由軍官王其美率領的解放軍四萬余人分八路向康區首府昌都開進，很快就打敗了只有八千余人的西藏軍隊。兩天後攻克昌都。俘去多麥總管阿沛·阿旺晉美和其隨行人員，打死四千余西藏軍人。1950年10月7日，西藏政府呈交聯合國秘書長的報告：「西藏已清楚無力阻當中國軍隊的前進，西藏人已應允與中國政府進行和談。雖然長久熱愛和平的西藏人民欲要戰勝熟練於戰爭的中國軍隊的希望並不大，但是，我們相信在世界的任何地方，只要發生侵略行為，聯合國是必定會幫助予以抗擊的。＂
在打敗西藏東部和北部的少數西藏軍隊後，人民解放軍約幾萬人向西藏中部地區推進。達賴喇嘛和西藏政府代表團在北京與中國共產黨進 行和談。1951年4月，以阿沛·阿旺晉美為首的五人代表團前往北京。1951年5月23日，代表在沒有向西藏政府彙報（原因不詳）的情況下，簽訂了「中 央人民政府和西藏地方政府關於和平解放西藏辦法的協議，」一共十七條。在尊重西藏的制度和生活方式的前提下讓解放軍進駐西藏，保衛西南邊境。1951年5 月27日，由北京電臺向外播送。至此，達賴喇嘛和西藏政府才第一次了解到這一情況。達賴喇嘛當時對條約表示贊同。
1951年9月9日，三千余中國軍隊進入拉薩。另外，從西藏東部和新疆等地有兩萬余中國軍隊進入西藏，並在日土、噶爾等重要地區駐軍，隨後又進入江 孜、日喀則等。於是，拉薩在內的西藏全部主要城市都有解放軍駐守。並在西藏東部和西部的整個地區進駐了軍隊，中華人民共和國全面佔領西藏。不過，直到1959年為止，中央政府未在西藏政府控制下的西藏地區發動政治運動。
1958年，中央政府在位於四川和青海境內不在西藏政府管轄之下的藏區廢除當時的農奴制度，推行人民公社制度，結果遭到當地上層藏人的強烈抵制，並由此在這些地區引發激烈衝突，至1959年武裝衝突擴展到拉薩，在毛澤東的指示下，解放軍在西藏衝突者大量聚集到拉薩的情況下，進行了鎮壓，並取消了西藏地方政府，在全部西藏地區廢除農奴制，建立人民公社。此一事件被中華人民共和國稱為「武裝叛亂」，位於台北的中華民國政府稱之為「西藏人民抗暴起義」。達賴喇嘛和西藏政府的一些藏人逃亡往印度並在那裡成立了西藏流亡政府，提出西藏獨立要求，並在國際上得到一定的支持。1959年6月20日，達賴喇嘛宣佈不承認十七條協議。並聲明十七條協議是西藏政府和西藏人民在武力下逼迫簽訂的。
另一方面，美國也是1959年西藏武裝衝突的直接責任人[15]。自從中華人民共和國成立，由於冷戰的需要，美國中情局直接雇傭了第十四世達賴喇嘛的兩個哥哥[16]，也在1950至1959年之間，支持達賴喇嘛公開和中共對抗和流亡國外，又聯合英國向印度施加壓力，使得印度同意接納達賴喇嘛和流亡西藏政府。50年代，美國科羅拉多山谷，秘密訓練藏獨武裝，並於1957年至1961年間，空投到西藏參戰。[來源請求]
1976年毛澤東去世，文革結束後。中共總書記胡耀邦在視察拉薩所謂的反帝公社的居民的住房後，表示要加大中央援助西藏的專門撥款的力度。中央政府對包括西藏在內的西部地區加大了扶植力度，撥款修復了許多重要寺廟，修建了拉薩機場、川藏公路南線、川藏公路北線、青藏公路以及滇藏公路等四條入藏公路和青藏鐵路，隨著交通情況的改善，西藏的旅遊業逐漸發展。
自1979年起，中國開始實行經濟改革，西藏的經濟迅速發展，相比之下，政治體制改變幅度小。藏人的宗教自由只在一定程度上被恢復。藏人在聲明接受中國統治，並且表態譴責達賴喇嘛的情況下，能得以奉行他們傳統的宗教。西藏藏族人民自治區名義上實行藏人自治，比如自治區區長必須由藏人擔任。但是中共政府組織保證了真正權力屬於自治區黨委書記，而黨委書記一職從來都是由漢人來擔任的。
至今，很多曾同情達賴的當地上層藏人，包括流亡的達賴喇嘛近年來的態度已轉向緩和，其政治訴求也從完全獨立向自治轉變。比如達賴喇嘛2005年在接受《南華早報》的採訪曾公開承認：「西藏是為中華人民共和國的一部分……」
